O ex-mesatenista Biriba, pioneiro do tênis de mesa no Brasil, morreu aos 80 anos em São Paulo.
Ubiraci Rodrigues Costa, conhecido como Biriba, morreu nesta quinta-feira (25), em São Paulo, aos 80 anos. A causa da morte não foi divulgada. O velório será realizado nesta sexta-feira (26), no Cemitério da Quarta Parada, das 10h às 14h.
Biriba entrou para a história do tênis de mesa mundial em 1959, quando, com apenas 15 anos, derrotou o então campeão mundial Rong Guotan no Mundial de Pequim, diante de 15 mil torcedores que apoiavam o atleta chinês. O feito o transformou em uma celebridade instantânea, rendendo comparações a ídolos como Pelé e Maria Esther Bueno, com quem chegou a dividir capas de revista.
Ele recordou o momento em uma entrevista recente à Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM).
“Um menino de 15 anos do Brasil derrota seu ídolo, em seu próprio país, com 15 mil torcedores torcendo para o chinês. Fiquei na história do tênis de mesa dos dois países e do mundo.”
Biriba ao lado de Pelé e Maria Esther Bueno em capa de revista (Foto: Reprodução)
Apesar do reconhecimento precoce, a carreira profissional de Biriba foi curta. Aos 21 anos, afastou-se das competições, alegando a falta de apoio e de incentivos ao esporte na época. Formou-se em Economia e Contabilidade, e passou a tratar o tênis de mesa como hobby. No entanto, seu nome continuou sendo referência no desenvolvimento da modalidade no Brasil.
Seu legado permanece como inspiração para gerações de atletas e como marco do início da projeção internacional do tênis de mesa brasileiro.
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