O achado é único porque além do esqueleto, partes da pele fossilizada foram descobertas em excelente estado, permitindo a reconstrução de detalhes da estrutura cutânea
Pesquisadores anunciaram a identificação de uma nova espécie de dinossauro após a análise de fósseis encontrados na China. Batizado de Haolong dongi, o animal pertence ao grupo dos Iguanodontes, dinossauros herbívoros que viveram milhões de anos atrás e que apresentavam adaptações corporais distintas entre as espécies conhecidas.
O achado pré-histórico chamou a atenção da comunidade científica porque, além do esqueleto relativamente completo, fragmentos de pele estavam preservados, uma raridade no registro fóssil. A conservação excepcional permitiu aos especialistas examinar estruturas microscópicas e propor uma reconstrução mais detalhada da aparência do animal, incluindo características superficiais incomuns.
O nome da espécie homenageia o paleontólogo Dong Zhiming, reconhecido por sua contribuição aos estudos de dinossauros no país. A pesquisa foi conduzida pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica em parceria com a Academia Chinesa de Ciências. Os resultados foram publicados na revista Nature Ecology & Evolution, ampliando o conhecimento sobre a diversidade e a evolução dos dinossauros herbívoros.
Tecnologia avançada revelou detalhes
O estudo do fóssil do dinossauro Haolong dongi contou com técnicas modernas de imageamento, como tomografias computadorizadas por raios-X, que permitiram examinar detalhes microscópicos da pele preservada. As análises indicaram que a estrutura celular do tecido resistiu por aproximadamente 125 milhões de anos, um nível de conservação considerado excepcional pelos cientistas.
Os exames revelaram ainda a presença de espinhos cutâneos ocos distribuídos pela pele, uma característica inédita entre dinossauros já descritos. A descoberta amplia o conhecimento sobre a diversidade anatômica dos ornitísquios, grupo de dinossauros herbívoros com estrutura pélvica semelhante à das aves.
Descoberta amplia estudo dos dinossauros ornitísquios
De acordo com os pesquisadores, esses espinhos podem ter desempenhado diferentes funções ao longo da evolução da espécie, como mecanismo de defesa contra predadores, auxílio na regulação da temperatura corporal ou até papel sensorial, ajudando o animal a perceber mudanças no ambiente.
Os autores destacam que o exemplar analisado é juvenil, o que levanta questionamentos sobre a permanência dessas estruturas na fase adulta. Novos fósseis do Haolong dongi serão fundamentais para confirmar se os indivíduos maduros mantinham os espinhos ocos ou se havia alterações ao longo do crescimento.
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