Esquecimentos frequentes, dificuldade de concentração e lentidão para formular ideias costumam acender um alerta para quadros de demência, especialmente entre idosos. No entanto, nem sempre esses sinais estão ligados a doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. Em alguns casos, eles podem ser consequência de um transtorno depressivo conhecido como pseudodemência depressiva.
Esquecimentos frequentes, dificuldade de concentração e lentidão para formular ideias costumam acender um alerta para quadros de demência, especialmente entre idosos. No entanto, nem sempre esses sinais estão ligados a doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. Em alguns casos, eles podem ser consequência de um transtorno depressivo conhecido como pseudodemência depressiva.
A condição afeta funções cognitivas importantes, como memória, atenção e capacidade de planejamento, mas, ao contrário das demências progressivas, pode ser revertida com diagnóstico correto e tratamento adequado.
Segundo o geriatra e psiquiatra Ivan Aprahamian, diretor científico da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia (SBGG), a pseudodemência é caracterizada por um quadro de depressão grave com impacto significativo na cognição. “Ela compromete principalmente memória, atenção e funções executivas, o que pode confundir tanto familiares quanto profissionais de saúde”, explica.
O tema ganha relevância diante do envelhecimento da população brasileira, apontado pelo Censo 2022 do IBGE. Com o avanço da idade, é natural ocorrer algum declínio cognitivo, o que torna o cérebro mais vulnerável aos efeitos da depressão e aumenta o risco de diagnósticos equivocados.
Diferenças entre pseudodemência e Alzheimer
Distinguir a pseudodemência depressiva do Alzheimer é um dos principais desafios clínicos. De acordo com os especialistas, a diferença está principalmente na forma de início e na evolução dos sintomas.
Enquanto doenças como o Alzheimer costumam se instalar de forma lenta e progressiva, ao longo de meses ou anos, a pseudodemência tende a surgir de maneira mais abrupta, associada a episódios depressivos. Além disso, pacientes deprimidos geralmente percebem e relatam suas dificuldades cognitivas, enquanto pessoas com demência inicial nem sempre têm consciência dos próprios déficits.
Outro ponto importante é a funcionalidade. “Na pseudodemência, o idoso costuma manter sua autonomia. Quando deixa de realizar atividades, isso ocorre por desânimo ou falta de iniciativa, e não por incapacidade cognitiva propriamente dita”, afirma a psiquiatra Carolina Hanna Chaim, do Hospital Sírio-Libanês.
Impacto da depressão no cérebro
Especialistas explicam que a relação entre depressão e prejuízos cognitivos tem bases biológicas bem estabelecidas. A depressão afeta áreas do cérebro como o hipocampo, responsável pela formação de memórias, e o córtex pré-frontal, ligado ao planejamento, tomada de decisões e regulação emocional.
“O cérebro em estado depressivo funciona como se estivesse em modo econômico, priorizando a sobrevivência emocional e reduzindo a eficiência cognitiva”, resume o psiquiatra Luiz Zoldan, do Hospital Israelita Albert Einstein.
Em idosos, fatores como isolamento social, perdas afetivas, doenças crônicas e uso de múltimos medicamentos também contribuem para o surgimento da pseudodemência.
Riscos do diagnóstico incorreto
Quando a pseudodemência não é identificada corretamente, o impacto pode ser significativo. O erro diagnóstico pode levar à perda precoce de autonomia, aumento do sofrimento emocional, sobrecarga de familiares e até institucionalização desnecessária.
Além disso, especialistas alertam que a depressão não tratada é um fator de risco para o desenvolvimento de demências. “A pseudodemência não se transforma em demência, mas a depressão prolongada aumenta a chance de doenças neurodegenerativas”, ressalta Zoldan.
Tratamento e acompanhamento
O diagnóstico da pseudodemência depressiva é clínico e multidimensional. Envolve entrevistas detalhadas, avaliação do humor, aplicação de testes cognitivos, análise da funcionalidade e, quando necessário, exames laboratoriais e de imagem para descartar outras causas.
Após a confirmação, o tratamento pode incluir antidepressivos ajustados para a população idosa, psicoterapia e intervenções psicossociais, como atividades em grupo. O acompanhamento ao longo do tempo é considerado fundamental para diferenciar um quadro reversível de uma demência progressiva.
Especialistas reforçam que investigar sintomas depressivos em idosos não deve ser opcional. O reconhecimento precoce pode não apenas restaurar a cognição, mas também melhorar de forma significativa a qualidade de vida do paciente.
Leia Mais no Bacci Notícias: