A Libertadores inicia nesta semana com confrontos da fase preliminar, reunindo times tradicionais e estreantes no cenário continental. A altitude de La Paz volta a ser fator decisivo, enquanto clubes do Paraguai e Uruguai fazem suas primeiras aparições no torneio. Os classificados já têm caminho definido para a fase seguinte.
A temporada 2026 da Libertadores começa oficialmente nesta terça-feira, quando a competição dá início à sua fase preliminar. O pontapé inicial será dado em La Paz, onde The Strongest, da Bolívia, recebe o Deportivo Táchira, da Venezuela, às 21h30, no estádio Hernando Siles. O confronto marca o primeiro passo na longa jornada rumo à Glória Eterna, com decisão prevista para o dia 10, em San Cristóbal.
O duelo em território boliviano carrega um velho ingrediente conhecido do futebol sul-americano: a altitude. Jogando a cerca de 3.600 metros acima do nível do mar, o The Strongest costuma transformar o Hernando Siles em um teste físico extremo para seus adversários. Nos últimos anos, clubes brasileiros como Bahia, Grêmio e Fluminense sentiram os efeitos do ar rarefeito, mesmo conseguindo reverter ou equilibrar os confrontos em seus estádios.
O Deportivo Táchira, por sua vez, chega respaldado por atuações competitivas em edições recentes da Libertadores. Na temporada passada, a equipe venezuelana impôs dificuldades ao Flamengo, campeão do torneio, em jogos equilibrados tanto em San Cristóbal quanto no Maracanã. Apesar do cenário político delicado no país, não há indicação de mudança no local da partida.
Mais confrontos preliminares da Libertadores
Além do confronto entre bolivianos e venezuelanos, a primeira fase da Libertadores também reserva espaço para estreias históricas. Na quarta-feira, o paraguaio 2 de Mayo disputa pela primeira vez uma partida da competição continental, enfrentando o tradicional Alianza Lima, no estádio Monumental Río Parapití. No dia seguinte, o Juventud, do Uruguai, inicia sua trajetória inédita diante da Universidad Católica de Quito, no Estádio Centenário.
O 2 de Mayo vive uma ascensão recente no futebol paraguaio. Após retornar à elite nacional, o clube garantiu vaga internacional ao ser vice-campeão da Copa Paraguay de 2025, beneficiado pelo regulamento da Conmebol. Já o Juventud conquistou sua classificação ao terminar o Campeonato Uruguaio entre os primeiros colocados justamente na temporada de retorno à primeira divisão.
Os confrontos da fase preliminar já definem o caminho seguinte da competição. Quem avançar terá pela frente adversários previamente estabelecidos, enquanto a segunda fase marcará a entrada de clubes como Bahia e Botafogo, ampliando a participação brasileira na Libertadores e dando sequência à disputa por uma vaga na fase de grupos.
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