Uma análise de amostras coletadas na Estação Espacial Internacional (ISS) revelou que a microgravidade influencia diretamente a forma como vírus que infectam bactérias, conhecidos como bacteriófagos, se comportam no espaço.
Uma análise de amostras coletadas na Estação Espacial Internacional (ISS) revelou que a microgravidade influencia diretamente a forma como vírus que infectam bactérias, conhecidos como bacteriófagos, se comportam no espaço.
Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, observaram que esses vírus continuam capazes de infectar e eliminar bactérias mesmo fora da Terra. No entanto, o processo ocorre de forma mais lenta quando comparado às infecções em ambiente terrestre.
Infecções mais lentas no espaço
De acordo com os cientistas, a principal razão para essa desaceleração está no comportamento dos fluidos em microgravidade.
Na Terra:
A gravidade mantém os líquidos em constante movimento;
Água quente sobe, a fria desce;
Partículas mais densas se depositam no fundo;
Esse movimento facilita o contato entre vírus e bactérias.
No espaço:
Não há mistura eficiente dos fluidos;
Vírus e bactérias ficam suspensos;
O contato entre eles ocorre com menos frequência;
As infecções, por isso, acontecem de forma mais lenta.
Adaptação dos vírus à vida em microgravidade
Para sobreviver nesse ambiente, os vírus precisaram se adaptar. Segundo o estudo, eles passaram a se ligar com mais eficiência às bactérias que encontravam pelo caminho, compensando a menor frequência de contato.
O sequenciamento genético revelou que tanto os vírus quanto as bactérias presentes na ISS acumularam mutações que não foram observadas nas amostras mantidas na Terra.
Entre as principais mudanças identificadas nos vírus espaciais estão:
Mutações genéticas específicas;
Maior capacidade de ligação a receptores bacterianos;
Aumento da eficiência na infecção de bactérias.
Efeito inesperado ao retornar à Terra
Ao serem trazidos de volta e testados em laboratório, os vírus adaptados ao espaço apresentaram um efeito surpreendente: tornaram-se mais letais contra determinadas bactérias terrestres.
As alterações nas proteínas responsáveis pela ligação aos receptores bacterianos fizeram com que esses vírus tivessem maior atividade contra cepas de Escherichia coli, conhecidas por causar infecções do trato urinário.
“Foi uma descoberta fortuita. Não esperávamos que os vírus identificados na ISS fossem capazes de matar patógenos na Terra”, afirmou Srivatsan Raman, autor principal do estudo e professor associado do Departamento de Bioquímica da Universidade de Wisconsin-Madison.
Possíveis impactos na medicina
Segundo os pesquisadores, os resultados podem abrir caminho para novas estratégias no combate a infecções bacterianas, especialmente diante do avanço da resistência a antibióticos.
As descobertas indicam que o estudo de microrganismos em ambientes extremos, como o espaço, pode contribuir para o desenvolvimento e aprimoramento de tratamentos contra doenças causadas por bactérias.
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