Pesquisadores acreditam estar próximos de solucionar um mistério que dura seis décadas: a localização exata da Luna 9, primeira sonda a realizar um pouso bem-sucedido na superfície da Lua. O módulo soviético está desaparecido desde 3 de fevereiro de 1966, quando concluiu sua missão histórica.
Pesquisadores acreditam estar próximos de solucionar um mistério que dura seis décadas: a localização exata da Luna 9, primeira sonda a realizar um pouso bem-sucedido na superfície da Lua. O módulo soviético está desaparecido desde 3 de fevereiro de 1966, quando concluiu sua missão histórica.
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Marco da corrida espacial em plena Guerra Fria, a espaçonave da então União Soviética foi pioneira ao enviar as primeiras imagens da superfície lunar para a Terra.
Algoritmo vasculha imagens da Lua
Uma equipe liderada por Lewis Pinault, do University College London, desenvolveu um algoritmo de aprendizado de máquina para analisar centenas de imagens capturadas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, da NASA.
Batizado de You-Only-Look-Once – Extraterrestrial Artifact, o programa examinou a superfície lunar em busca de vestígios da Luna 9. A análise reduziu a área de procura a alguns pontos específicos que podem abrigar os restos do módulo.
O estudo foi publicado na revista Space Exploration.
Pouso histórico
A Luna 9 aterrissou na região do Oceanus Procellarum três anos antes de os Estados Unidos levarem astronautas à Lua. Diferentemente dos módulos atuais, o equipamento soviético utilizava uma cápsula esférica com amortecedores infláveis e um motor de frenagem para reduzir a velocidade antes do contato com o solo.
Após quicar algumas vezes, a sonda se estabilizou com a abertura de quatro painéis em formato de pétala. O módulo permaneceu ativo por cerca de três dias, até o esgotamento das baterias.
Próximos passos
Em 2009, imagens da Lunar Reconnaissance Orbiter já haviam sido analisadas na tentativa de localizar a sonda, mas cálculos imprecisos dificultaram a identificação. Com técnicas mais modernas, o novo algoritmo foi testado com sucesso em outros pontos de pouso, como o da sonda soviética Luna 16.
Agora, os pesquisadores concentram a busca em uma área de aproximadamente 25 quilômetros quadrados. A expectativa é que uma análise mais detalhada confirme a posição final do módulo.
A missão indiana Chandrayaan-2, com lançamento previsto para março de 2026, deve sobrevoar regiões semelhantes às apontadas pelo algoritmo. Cientistas esperam que novos registros possam ajudar a encerrar definitivamente o mistério sobre o paradeiro da pioneira Luna 9.
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