Uma sonda espacial da NASA deve voltar à Terra de forma descontrolada após quase 14 anos em órbita. O equipamento, chamado Van Allen Probe A, pesa cerca de 600 quilos e pode reentrar na atmosfera a qualquer momento dentro de uma janela de tempo de aproximadamente 24 horas.
Uma sonda espacial da NASA deve voltar à Terra de forma descontrolada após quase 14 anos em órbita. O equipamento, chamado Van Allen Probe A, pesa cerca de 600 quilos e pode reentrar na atmosfera a qualquer momento dentro de uma janela de tempo de aproximadamente 24 horas.
A expectativa dos cientistas é que a maior parte da sonda se desintegre ao atravessar a atmosfera, devido ao calor intenso gerado durante a reentrada. Mesmo assim, alguns fragmentos mais resistentes podem sobreviver e chegar ao solo.
Apesar disso, especialistas afirmam que o risco para as pessoas é muito pequeno. As estimativas indicam que a chance de alguém ser atingido por destroços é de cerca de 1 em 4.200, e ainda há grande probabilidade de os fragmentos caírem no oceano ou em áreas pouco habitadas.
A sonda foi lançada em 2012 para estudar os cinturões de radiação ao redor da Terra, regiões com partículas de alta energia presas ao campo magnético do planeta. Esses cinturões ajudam a proteger a Terra da radiação cósmica e de tempestades solares.
Inicialmente, os cientistas acreditavam que a sonda só retornaria à atmosfera por volta de 2034. No entanto, a atividade solar recente acabou acelerando o processo e antecipou a queda do equipamento.
Mesmo com a reentrada prevista, a NASA segue monitorando a trajetória da espaçonave para atualizar as estimativas sobre quando e onde os possíveis destroços podem cair.